La Suède au XVIe

Le XVIème siècle: un tournant dans l’histoire de la Suède

Le règne de Gustave Vasa (1523 – 1560) fut marqué par le début d’une centralisation du pouvoir de l’état, par la Réforme, ainsi que par l’affaiblissement économique de l’Église.

L’Église de 1000 à 1600

La Suède s’est convertie à la foi chrétienne il y a 1000 ans. Vers 1155 le roi Erik de Suède et l’évêque Saint Henri ont fait une première croisade en Finlande dans le but de réunir administrativement cette dernière et l’état suédois. L’ origine anglaise de Henri favorisa l’implantation de l’Église catholique anglaise en Finlande après l’échec de quelques tentatives venues d’Allemagne du nord.

A la même époque, Novgorod (principauté qui allait devenir la Russie) s’intéressait vivement aux populations situées autour du Golf de Finlande et du lac Ladoga. En 1323, une longue période d’hostilités entre la Suède et Novgorod s’acheva par la paix de Pähkinäsaari grâce à laquelle la première frontière entre la Suède et Novgorod fut tracée. Cette frontière étatique allait également devenir religieuse et culturelle. C’est pour cela que la Finlande contemporaine est riche d’une tradition orthodoxe qui date de cette frontière médiévale.

L’affermissement et l’enrichissement tant spirituel que matériel de l’évêché de Turku ainsi que la propagation de la religion chrétienne furent des conséquences importantes de ces événements des XIV ème et XV ème siècles. La Finlande fut ainsi reliée au reste de la chrétienté européenne.

Au moyen-âge, on se devait de voyager à Rome ou à Avignon à la cour des Papes, et de faire des voyages d’études dans les grandes universités européennes, à Paris notamment, en vertu de l’universalité de la culture dispensée par l’Église. Ceci favorisa aussi l’européanisation spirituelle de la Finlande.

Au XVIème siècle 

La Réforme et l’affaiblissement économique subséquent de l’Église catholique entraînèrent l’isolement culturel de la Suède, d’une Europe qu’elle avait rejointe au XVème siécle. C’est grâce à la traduction du Nouveau Testament en finnois par Mikael Agricola, ancien éléve de Luther et de Melanchton à Wittenberg et évêque de Turku, que furent jetées les bases de la langue finnoise.

Sous le règne de Gustave Vasa les difficultés financières de la couronne, à l’origine de la confiscation quasi complète des biens de l’Église, expliquent qu’elle se soit appropriée en 1542 les terres finlandaises inhabitées. Il s’ensuivit un vaste mouvement migratoire soutenu par l’État, vers le nord et le nord-est, notamment en direction du Savo.

Le clergé et les représentants des autres ordres de la société tinrent, en 1593, un synode à Uppsala pour asseoir définitivement le luthérianisme et en faire le seul dogme permis dans le royaume de Suède.Les pasteurs furent à la fois chargés de la direction spirituelle des âmes, de l’instruction et, pour une bonne part, des affaires économiques et administratives. Le dogme luthérien permettant aux membres du clergé de fonder une famille, le clergé devint un ordre aussi héréditaire que la noblesse.

Renforcement du pouvoir royal par Gustave Vasa

Le XVIème siècle fut marqué par une volonté de renforçement du pouvoir royal et du gouvernement central. Gustave Vasa assit si bien son pouvoir qu’en 1544, le principe d’élection des rois fut abandonné. La centralisation des finances de l’État et du prélèvement des impôts réduisit nettement les inégalités régionales et accentua la main-mise sur le pouvoir séculier et les richesses de l’Église. Ce phénomène se heurtera à l’opposition de la paysannerie accablée par les impôts et les guerres. Il en résulta une révolte des paysans appelée "la guerre des bâtons" (Nuijasota).

La centralisation du pouvoir sera marquée par l’attribution de duchés indépendants par Gustave Vasa à ses plus jeunes fils. Jean obtint la Finlande et s’installa pour une brève période à Turku où il s’entoura d’une cour "renaissance" brillante pour l’époque. Les guerres incessantes renforcèrent la position de la noblesse et les récompenses accordées aux chefs militaires introduisaient une sorte de néoféodalisme.

Le XVIème siècle fut donc un tournant dans l’histoire de la Suède dont les répercussions au XVIIème siècle sur le développement de la Finlande seront la fondation en 1640 d’une Université et l’établissement en 1623 d’une Cour d’assises à Turku, la traduction du texte intégral de la Bible en finnois en 1642 ainsi que l’apparition de plusieurs villes nouvelles.

Cercle Rabelais de Helsinki le 15 mars 2001/Antti Tapaninaho